初めまして！開発部のYIです。自分はかれこれ10年くらいポケモンGOを遊んでいるのですが、今回もそれについて書こうかと思います。

今はオーナーはスコープリーですが、ポケモンGOの会社と言えばジョン・ハンケが社長のNiantic。かつて「ポケモンGO」で世界を席巻したNianticが、今や「Niantic Spatial」として、AI・空間知能のインフラ企業へとその姿を劇的に変えています。

彼らの武器は、世界中のプレイヤーが10年かけてスキャンした300億枚以上の画像データです。これらは「Large Geospatial Model（LGM）」というAIの学習に注ぎ込まれ、GPSの届かない場所でも数センチ単位で位置を特定できる次世代の視覚ポジショニングシステム（VPS）として実用化されています。

特筆すべきは、同時期にメタバースへ巨額投資したMeta社（旧Facebook）との明暗です。MetaはReality Labs部門で年間2兆円近い赤字を出し続け、ついに2026年、メタバース事業からの事実上の撤退とAIへのシフトを余儀なくされました。Metaが「箱庭（仮想空間）」を作ろうとして力尽きた一方で、Nianticは「現実をスキャンさせる」ことで、ロボティクスの学習に不可欠なデジタルツインという実利を手にしました。

米国がこうしたメタバース（現実のコピー）をロボットの教官にする一方で、中国は数万人の人力によるラベリングで対抗しています。この覇権争いの種を蒔いたのは、実は2014年のGoogleエイプリルフール企画「ポケモンチャレンジ」でした。開発者の野村達雄氏による「地図でポケモンを捕まえる」という遊びがハンケ氏の目に留まり、世界最大のデータ収集装置へと進化したのです。

皮肉なことに、この「最強のAIデータ」を支える現場のオペレーションは、決して盤石ではありません。ポケモンGOの開発・運営チームは以前から品質管理やデバッグの甘さで知られ、先月も10万件規模の誤決済を発生させて大炎上したばかりです。開発者としては他人事ながら胃が痛くなるような惨状ですが、それでも事業が揺るがないのは、それほどまでに「データの価値」が圧倒的だからでしょう。

最初からすべてを見通していたというより、野村氏のアイデアとポケモンのIP、そして時代の潮流が奇跡的に噛み合った結果でしょう。Soraがコストや著作権で苦しみ、Metaが理想に敗れる中、棚ぼた的に「最強の学習データ」を手中に収めたハンケ氏の運の強さには驚かざるを得ません。うらやましいですね！！

文：開発部YI